时效炉指合金工件经固溶处理，冷塑性变形或铸造，锻造后，在较高的温度放置或室温保持其性能，形状，尺寸随时间而变化的热处理工艺。

时效炉的作用是对工件、部件回火及铝合金零件淬火时效等热处理使用,功能有类似淬火炉，也属于周期式作业电炉。

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铝合金时效炉淬火后硬度不高，但在室温下放置一段时间后，硬度便显著上升，这种现象后来被称为沉淀硬化。这一发现在工程界引起了极大兴趣。
随后人们相继发现了一些可以采用时效处理进行强化的铝合金、铜合金和铁基合金，开创了一条与一般钢铁淬火强化有本质差异的新的强化途径——时效强化。
在时效处理前进行固溶处理时，加热温度必须严格控制，以便使溶质原子能蕞大限度地固溶到固溶体中，同时又不致使合金发生熔化。
许多铝合金固溶处理加热温度容许的偏差只有5℃左右，进行人工时效处理，必须严格控制加热温度和保温时间，才能得到比较理想的强化效果。
生产中有时采用分段时效，即先在室温或比室温稍高的温度下保温一段时间，然后在更高的温度下再保温一段时间，这样作有时会得到较好的效果。